Амстердам ежегодно притягивает миллионы туристов. Это настоящий город-космополит. Здесь можно встретить представителей любой страны и любого народа.

Тот факт, что город является финансовой столицей страны, тем более невероятен, если вспомнить его скромное происхождение. В XIII веке это было небольшое прибрежное рыбацкое поселение на реке Амстел. В 1270 году, чтобы уберечь свои дома от наводнений, жители построили на ней большую дамбу.

Это событие и ознаменовало рождение будущей столицы Голландии. К XVII веку Амстердам стал центром торговли и кредита мирового значения. Рост города заставил магистрат принять решение об устройстве обводных каналов, дабы увеличить площадь города. Каналы были прорыты в XIV веке в форме концентрических полукружий.

Вдоль каналов предприимчивые купцы выстроили; нарядные дома с причудливо декорированными фронтонами. В их архитектуре нельзя не заметить влияние итальянского и французского Ренессанса, но фронтоны украшены в уникальной, присущей лишь Амстердаму, манере. Архитектурным шедевром считается королевский дворец, построенный по проекту архитектора Якоба ван Кампена в 1648-й 1655 годах, а также церковь Уесткерк.

В голландской столице много каналов, за что ее часто называют «северной Венецией». Со слов самих горожан их в городе не менее тысячи, а мостов уж точно несколько сотен. Глубина каналов — три метра, один раз в неделю в них меняют воду, закрыв шлюзы и выпуская ее в море. А из Зейдер-зее напускают новую.

Облик этого города удивителен тем, что современность в нем наслаивается на старину. Почти каждый дом в Амстердаме — историческая реликвия: вот, например, «Башня слез», от которой уходили в дальнее плавание корабли, а рыдающие жены провожали в неведомый путь своих мужей-моряков.

Во многом городские здания остались такими, какими изображены на полотнах великих голландских живописцев прошлых веков. По берегам реки Амстел расположено немало домов, похожих на знаменитую Пизанскую башню. В таком состояния они пребывают уже не один век и, к счастью, не падают.

За многовековую историю существования Амстердама у города сменилось много святых покровителей, но главным всегда оставался Синтерклаас — Святой Николас. Этот святой прославился в IV веке: как рассказывает легенда, он спас от страшной участи трех мальчиков, которых злой трактирщик захотел замариновать и посадил в бочку с рассолом. С тех пор за Святым Николаем и закрепилась репутация великого защитника маленьких детей.

В столице Голландии ежегодно проходит множество выставок и фестивалей международного значения. Каждый год в августе каналы города наполняются разноцветными парусниками - участниками международной парусной регаты. В 1928 году в Амстердаме проходили IX Олимпийские игры. Главная улица столицы - Дамрак - нередко (особенно перед Рождеством и в день св. Николая) становится ареной замечательных театрализованных представлений и шествий.

Амстердам выполняет роль лишь конституционной столицы. Резиденция короля, все правительственные учреждения и парламент находятся в Гааге, расположенной близ Амстердама, поэтому город лишен казенности. Но зато здесь великое множество музеев. Широкой известностью пользуется Национальная галерея, в которой выставлены 22 работы Рембрандта, в том числе и знаменитый "Ночной дозор". Картины этого великого мастера можно посмотреть и в "Доме Рембрандта". В уникальном Музее Винсента Ван Гога собрана крупнейшая коллекция работ этого художника.

Кроме того, в музее выставлены картины Поля Гогена, Эмиля Бернарде, Анри Тулуз-Лотрека и многих других художников. Кроме того, в городе находятся два университета, Нидерландская опера (1939), всемирно известное концертное общество и оркестр "Консертгебау" (1888), Городской драматический театр. Государственный городской и исторический музей Амстердама, знаменитый Риксмузеум, расположившийся в красивейшем здании XIX века. Богатейшая коллекция собрана в музее тропиков. Вдоль набережных стоят дома, склады, здания гильдий и торговых компаний (XVI-XVIII вв.).

К памятникам архитектуры относятся ворота Синт-Антониспорт (ныне исторический музей, XV-XVII вв.); готическая Старая церковь (основана в XIII веке) и Новая церковь (XV-XVI вв.); Северная и Восточная церкви (обе XVII в.). В Амстердаме находится знаменитый квартал "Красных фонарей".

В городе несколько уличных рынков, на которых можно найти почти все, что душе угодно со всех концов мира. Очень колоритен продуктовый рынок. Город небольшой, поэтому все главные достопримечательности можно обойти пешком.